Microcredentials als aanvulling op bestaande kwalificaties (voorbeeld uit Singapore)
Internationale organisaties en onderwijsinstellingen wereldwijd positioneren micro-credentials steeds meer als aanvullend op bestaande kwalificaties, niet als vervanging ervan. In “Micro Credentials Reshaping Learning While Degrees Remain Relevant” laat het Singapore Institute of Management zien hoe men werk maakt van microcredentials.
Volgens het artikel definiëren de Europese Unie, UNESCO en de OESO micro-credentials als certificeringen van leeruitkomsten die voortkomen uit kortdurende, gerichte leertrajecten. De EU spreekt van “certifications of learning outcomes of short-term learning experiences“, UNESCO benadrukt de focus op een specifieke set leeruitkomsten in een kortere periode dan traditionele kwalificaties, en de OESO wijst op de groeiende rol van micro-credentials in het ondersteunen van een leven lang leren en inzetbaarheid op de arbeidsmarkt.
Traditionele diploma’s en micro-credentials vervullen volgens de auteur complementaire functies. Diploma’s bieden een brede kennisbasis en grondslag en disciplinaire diepgang, en zijn doorgaans vereist voor toegang tot professionele beroepen (al staat dit wel onder druk). Microcredentials richten zich op specifieke vaardigheidstekorten en kunnen worden ingezet op verschillende momenten in een loopbaan. Internationale beleidskaders — met name in Europa — benadrukken de mogelijkheid om microcredentials te stapelen of te combineren met grotere kwalificaties. Dit maakt flexibeler leertrajecten mogelijk.
Het Singapore Institute of Management is één van de instellingen die actief is op het gebied van microcredentials. SIM biedt meer dan 140 academische programma’s aan in samenwerking met internationale universiteiten, naast een aanbod van korte cursussen en micro-credentials. De instelling ondersteunt jaarlijks circa 17.000 studenten en heeft een netwerk van bijna 200.000 alumni. Leren wordt aangeboden via een combinatie van contactonderwijs en online leren. Dit stelt zowel voltijdstudenten als werkende professionals in staat zich bij te scholen. Je kunt als reguliere student dus gebruik maken van specifieke microcredentials, maar dit ook gebruiken om je als professional verder te ontwikkelen. In een video op de website van SIM zie je dat microcredentials een omvang kunnen hebben van 2 dagen tot 6 weken, maar ook een jaar. Op de site voor alumni zie je het aanbod in drie categorieën staan:
- Core Competencies & Career Readiness courses (zoals systeemdenken, design thinking en project management fundamentals)
- Digital Competency courses (zoals big data, AI en blockchain)
- Specialized Competency courses (zoals digital transformation fundamentals, data: opportunities & challenges en sustainable ethics and governance)
Voor lerenden beschrijft het artikel de voordelen per loopbaanfase: huidige studenten kunnen microcredentials gebruiken om kennis buiten hun hoofdrichting op te doen, pas afgestudeerden kunnen hun inzetbaarheid versterken, en professionals halverwege hun loopbaan kunnen ermee omscholen of een nieuwe richting inslaan. Voor werkgevers biedt de combinatie van diploma’s en microcredentials een vollediger beeld van de bekwaamheid en aanpassingsvermogen van een kandidaat: diploma’s zeggen iets over analytisch vermogen en discipline, microcredentials over actuele, functiespecifieke vaardigheden.
Het artikel sluit af met de stelling dat onderwijs steeds meer gekenmerkt wordt door een stapelbaar en modulair model, waarbij eenmalig leren plaatsmaakt voor voortdurende ontwikkeling van bekwaamheden die aansluit bij veranderende behoeften van de arbeidsmarkt.
Mijn opmerkingen
Op zich bevat deze bijdrage niet heel veel nieuws over microcredentials, in vergelijking met wat ik al eerder over dit onderwerp heb geschreven. Ik besteed er toch aandacht aan omdat ik de nadruk op het complementaire karakter van microcredentials ten opzichte van diploma’s van belang vind. Microcredentials zijn vooral bedoeld voor een leven lang ontwikkelen, nadat je een diploma hebt behaald. Daarnaast vind ik het sterk dat ook zittende studenten microcredentials kunnen gebruiken om zich te verbreden en te verdiepen buiten het reguliere curriculum om. Bovendien is de flexibiliteit in omvang van de microcredentials van het SIM een sterk punt. Europese instellingen voor hoger onderwijs gaan vaak uit van een minimale omvang van 5 ects omdat men ervan uitgaat dat mircocredentials gestapeld moeten kunnen worden tot een diploma en omdat dit aansluit op het bestaande onderwijssysteem. Bij het SIM kiest men voor apart aanbod dat bijvoorbeeld ook een doorlooptijd van twee dagen kan hebben. Dat maakt microcredentials m.i. meer geschikt voor een leven lang ontwikkelen.
In het artikel wordt ook verwezen naar het nationale en ambitieuze SkillsFuture-programma uit Singapore, dat al meer dan tien jaar actief is. In ons land kennen we een dergelijk ambitieus programma niet.